Актуальные тенденции в ракетной отрасли

Один из самых серьезных сигналов на этой неделе в ракетной отрасли подали NASA и ее программа Space Launch System (SLS). Тест на заправку топливом второй ракеты SLS снова выявил утечки водорода в соединении между ракетой и стартовой площадкой в Космическом центре имени Кеннеди, что заставило перенести старт пилотируемой миссии Artemis II как минимум до марта.

Эта проблема не нова. Подобные утечки водорода уже приводили к многомесячным задержкам в 2022 году перед беспилотным полетом Artemis I. Хотя тогда инженеры нашли решение, изменив процедуры заправки, уязвимость самой конструкции системы, по-видимому, не была полностью устранена. Это подчеркивает структурную слабость программы SLS: крайне низкую частоту запусков, которая не позволяет накопить достаточный эксплуатационный опыт и превращает каждый обратный отсчет в фактическое испытание.

Ситуацию также обостряют ограничения по стоимости и ресурсам программы. Цена строительства одной ракеты SLS превышает 2 миллиарда долларов США, а нехватка «резервного» испытательного оборудования означает, что NASA вынуждено решать критические технические проблемы уже во время активной кампании по запуску. В результате миссия Artemis II, задуманная как первый полет астронавтов на орбиту Луны за более чем полвека, все отчетливее демонстрирует разрыв между амбициями программы и ее практическим исполнением.

Blue Origin приостанавливает программу New Shepard

Один из самых заметных символов эры коммерческого суборбитального космического туризма приближается к завершению. Компания Blue Origin объявила о «паузе» в своей программе New Shepard как минимум на два года - решение, которое в отрасли широко интерпретируется как фактическое закрытие программы.

New Shepard с 2015 года выполнила 38 запусков, из которых только один был неудачным, и обеспечила 36 успешных посадок капсулы. В рамках программы в суборбитальное пространство было доставлено 98 человек, включая платных пассажиров и гостей, а также более 200 научных и технологических грузовых экспериментов в условиях микрогравитации. С технической точки зрения New Shepard была одной из самых надежных многоразовых ракет в своем классе.

Однако, несмотря на эту статистику, экономический и стратегический вклад программы больше не соответствовал долгосрочным целям компании. Суборбитальный туризм оказался нишевым рынком с ограниченным потенциалом роста, в то время как ресурсы Blue Origin становились все более востребованными в других, более амбициозных направлениях. С приостановкой New Shepard компания фактически закрывает одно из первых подразделений коммерческих космических полетов, одновременно сигнализируя о переходе от демонстрационных полетов к стратегически важным государственным программам.

Смена стратегии Blue Origin: фокус на Луну и New Glenn

New Shepard - приостановка программы не является изолированным решением, а частью более широкой стратегической переориентации Blue Origin. Руководитель компании Дэйв Лимп во внутреннем сообщении сотрудникам четко указал, что человеческие ресурсы и финансирование будут перенаправлены на лунную программу и разработку тяжелой ракеты-носителя New Glenn. Эта смена приоритетов отражает амбиции участвовать в долгосрочной цели США - устойчивом присутствии людей на Луне.

Со стратегической точки зрения это логичный шаг. Суборбитальные полеты обеспечивали известность и технологический опыт, но они не дают доступа к крупным государственным контрактам и многомиллиардным программам, связанным с лунной логистикой, доставкой грузов и пилотируемыми миссиями. Именно в этом сегменте Blue Origin надеется укрепить свои позиции, конкурируя с другими крупными игроками отрасли.

Однако этот переход внутри компании не был полностью ожидаемым. Последний полет New Shepard состоялся всего за неделю до официального объявления, и многие сотрудники восприняли это как внезапный поворот. Это также подчеркивает риск: фокусируясь на меньшем количестве очень сложных проектов, Blue Origin снижает гибкость и повышает ставки. Успех с New Glenn и лунными инициативами может поднять компанию на новый уровень, но задержки или неудачи в этих направлениях были бы значительно болезненнее, чем постепенное угасание суборбитальной программы.

Firefly Aerospace приближается к возвращению ракеты Alpha к полетам

На фоне технических вызовов появляются и осторожно позитивные новости из сегмента малых орбитальных ракет-носителей. Компания Firefly Aerospace готовится к следующему запуску своей ракеты Alpha позднее в этом месяце с базы Ванденберг. Ракета уже доставлена на место старта и установлена на пусковой площадке, где проходят проверки и подготовка к статическому включению двигателей перед миссией под названием Stairway to Seven.

Этот старт является важным поворотным моментом в программе Firefly. Alpha предназначена для грузов класса около одной тонны на низкую околоземную орбиту, позиционируя ее между микроракетами и носителями среднего класса. Рыночный спрос на такую грузоподъемность остается высоким, особенно в сегменте наблюдения за Землей, демонстрации технологий и малых группировок спутников, однако надежность в этом классе остается главным решающим фактором.

Firefly публично подчеркивает, что предстоящий полет является испытательной миссией без коммерческих грузов. Это позволяет компании сосредоточиться на валидации системы и снижении рисков, не подвергая коммерческих партнеров возможным неудачам. Успешный старт не только восстановил бы доверие к программе Alpha, но и просигнализировал бы о том, что Firefly способна стабилизировать свою техническую и операционную базу после сложного периода, характерного для компании в последние два года.

Предыдущие неудачи Firefly Alpha и разработка Block II

Предстоящий полет Alpha является прямым ответом на ряд серьезных неудач, которые за последний год подорвали доверие к Firefly Aerospace. В апреле 2024 года первая ступень ракеты Alpha взорвалась вскоре после отделения от второй ступени. Ударная волна от взрыва повредила двигатель верхней ступени, не позволив ей достичь орбиты с небольшим коммерческим спутником для демонстрации технологий.

На этом проблемы не закончились. В сентябре ускоритель, предназначенный для следующего полета, был полностью уничтожен во время предстартовых испытаний в Техасе. Эти инциденты ясно показали, что программа Alpha находится на критической стадии зрелости, когда даже небольшие недостатки в конструкции или процессах могут привести к полной потере миссии.

Реагируя на эти неудачи, Firefly позиционирует предстоящий старт как чисто испытательный полет и одновременно объявила о существенных изменениях в следующей конфигурации - Block II. Эта модернизированная версия Alpha предусматривает улучшения в структуре, двигателях и производственных процессах для повышения как производительности, так и эксплуатационной надежности. Дебют Block II запланирован на следующую миссию после текущего испытательного полета, и это будет решающим моментом для определения того, сможет ли Firefly перейти от экспериментальной стадии к стабильному, повторяемому поставщику коммерческих услуг.

Китай готовится к испытанию пилотируемого корабля нового поколения Mengzhou

Параллельно с активностью США и коммерческих компаний, стремительно продвигается вперед и китайская программа пилотируемой космонавтики. Китайское национальное космическое управление готовится к важному испытанию своего пилотируемого космического корабля нового поколения Mengzhou, которое может состояться уже в середине февраля. Об этом свидетельствуют уведомления о закрытии воздушного пространства вокруг космодрома Вэньчан на острове Хайнань.

Публично доступные изображения с точек наблюдения у космодрома показали испытательный экземпляр Mengzhou, устанавливаемый на ступень ракеты-носителя. Планируемый полет будет включать проверку системы аварийного спасения во время полета - одного из самых критических элементов безопасности в любой пилотируемой космической программе. Тесты такого типа сложны и сопряжены с высоким риском, но они незаменимы для сертификации корабля для перевозки людей.

Mengzhou задуман как универсальное решение для будущих пилотируемых миссий Китая. Он не только заменит нынешний корабль Shenzhou в полетах на околоземную орбиту и к космической станции Tiangong, но и послужит основным транспортным средством для экспедиций людей на Луну. Таким образом, предстоящий тест знаменует переход от концептуальной разработки к практической валидации и является важным шагом в реализации долгосрочных лунных амбиций Китая.

Mengzhou и Long March 10: путь к пилотируемым полетам на Луну

Планируемый тест аварийного прерывания полета Mengzhou напрямую связан с еще одним стратегически важным проектом Китая - новой ракетой-носителем Long March 10. Ускоритель, используемый в тесте, будет уменьшенной версией этой ракеты, что означает, что предстоящее испытание одновременно послужит валидацией двух систем.

Такой подход отражает характерную методику китайской космической программы: параллельная разработка космического корабля и ракеты-носителя с тесной взаимной интеграцией. Long March 10 разрабатывается как частично многоразовая, сертифицированная для людей ракета, которая сможет обеспечить пилотируемые полеты на орбиту Луны, а позже и миссии по посадке на поверхность Луны. Следовательно, каждый ранний тест является критическим не только на техническом, но и на политическом и программном уровнях.

Важно также то, что тест системы спасения во время полета сложнее предыдущего испытания на платформе (pad abort), которое проводилось в прошлом году. Он проверяет взаимодействие корабля и ракеты в динамических условиях - с аэродинамическими нагрузками, вибрациями и реальным профилем полета. Если тест будет успешным, это значительно приблизит Китай к первому орбитальному испытанию Mengzhou и четко обозначит намерение страны серьезно конкурировать в области пилотируемых полетов на Луну уже во второй половине этого десятилетия.

SpaceX подтверждает дефект верхней ступени Falcon 9

Начало февраля для SpaceX началось с очередного запуска Falcon 9 с базы Ванденберг, однако на завершающей фазе миссии было обнаружено техническое отклонение от нормы. Хотя ракета успешно вывела на орбиту 25 спутников Starlink, SpaceX сообщила, что вторая ступень испытала «неноминальное состояние» во время подготовки к включению двигателя, которое было предусмотрено для контролируемого, деструктивного возвращения в атмосферу.

В результате верхняя ступень осталась на низкой орбите и позже совершила неконтролируемый вход в атмосферу. Такой исход сам по себе не создает прямой угрозы безопасности, но это серьезный сигнал о потенциальных проблемах в системе, которая до сих пор считалась одной из самых надежных в отрасли орбитальных запусков.

Учитывая чрезвычайно высокий темп запусков Falcon 9, даже относительно небольшая аномалия приобретает большое значение. Бизнес-модель SpaceX основана на быстрой повторяемости и стандартизированных процессах, поэтому любое отклонение от предусмотренной цепочки действий автоматически запускает тщательное расследование. Этот инцидент напоминает, что даже самые «промышленно отточенные» ракетные системы все еще работают на технологическом пределе, где полное исключение риска невозможно.

Пауза в запусках Falcon 9 и влияние на график SpaceX

После аномалии верхней ступени SpaceX немедленно приостановила дальнейшие запуски Falcon 9 для проведения анализа данных и определения первопричины дефекта. Компания указала, что возвращение к полетам произойдет только после того, как будут определены корректирующие меры и появится уверенность в надежности системы.

Прямым образом это повлияло на программу Starlink. Старт из Флориды, запланированный на ту же неделю, был отложен, а обтекатель с полезной нагрузкой и спутниками был возвращен в ангар в Космическом центре имени Кеннеди в ожидании нового пускового окна. Учитывая непрерывное развертывание группировки Starlink, даже кратковременная пауза влияет на общий темп запусков компании.

Одновременно команда SpaceX во Флориде переориентировалась на подготовку к пилотируемой миссии Crew-12 на Международную космическую станцию, старт которой был намечен не ранее середины февраля. График этой миссии тесно зависит от результатов расследования, так как к пилотируемым полетам применяются значительно более строгие критерии безопасности. Ситуация наглядно показывает, насколько тесно взаимосвязан манифест запусков SpaceX: одна техническая проблема на верхней ступени может временно повлиять как на коммерческие запуски спутников, так и на международно критические пилотируемые миссии.